空气的湿度可通俗地理解为空气的潮湿程度．它有湿度和相对湿度之分． 1 ．湿度：空气中水蒸气的压强 P叫做空气的湿度． 空气的湿度可以用空气中所含水蒸汽的密度，即单位体积的空气中所含水蒸汽的质量来表示．由于直接测量空气中水蒸气的密度比较困难，而水蒸气的压强随水蒸气密度的增大而增大，所以通常用空气中水蒸气的压强来表示空气的湿度，这就是空气的湿度． 2 ．相对湿度 （ 1 ）概念的引入：为了表示空气中水蒸气离饱和状态的远近而引入相对湿度的概念． （ 2 ）相对湿度 B ：某温度时空气的湿度 p 跟同一温度下水的饱和汽压 ps 的百分比叫做这时空气的相对湿度 ①不同温度下水的饱和汽压可以查表得到 ②在湿度 p 不变而降低温度时，由于水的饱和汽压减小而使空气的相对湿度增大。 ③居室的相对湿度以 60 %～ 70 %较适宜。
毛发湿度计 毛发和某些合成纤维的长度随周围气体相对湿度而变:相对湿度越高,长度越大。利用这一原理可以制 成毛发湿度计。当合成纤维的长度随相对湿度的改变而发生变化时，便会通过机械传动机构改变指针的位置。这种湿度计结构简单，在气象测量方面应用很广。 氯化锂湿度计 这种湿度计的检测元件表面有一薄层氯化锂涂层,它能从周围气体中吸收水蒸汽而导电。周围气体相对湿度越高，氯化锂吸水率越大，因而两支电极间的电阻就越小。因此，通过电极的电流大小可反映出周围气体的相对湿度。这类湿度计在工业流程中应用很广。 干湿球湿度计 通常的干湿球湿度计由两支处于邻近位置的、相同的玻璃温度计组成，其中一支的温包外面包有一个尼龙网套，网套的另一端浸在水中。由于毛细管作用，温包周围的网套始终保持湿润状态。网套表面水分蒸发时吸热则使网套温度降低。于是，这一支温度计（称为湿球温度计）所指示的温度，就比另一支不包网套的温度计(称为干球温度计)所指示的温度低。周围气体的相对湿度越低，网套蒸发水分的速度越快，因而温度降低的幅度越大。根据此温度差和干球温度，可从仪器所附的对照表中查出周围气体的相对湿度。这种湿度计结构简单，主要用于气象测量和室内空气湿度测量。 氧化铝湿度计 它的工作原理是：氧化铝薄膜能从周围气体中吸水而引起本身电容和电阻值的变化，变化的幅度用以表示周围气体的相对湿度。这种湿度计主要用于工业流程气体的湿度测量，可测相对湿度范围很宽。
湿度计是一种测量周围气体湿度的仪器。湿度表示的是气体中的水蒸气含量，分为湿度和相对湿度。湿度是指气体中的水蒸气净含量，单位为克每立方米。相对湿度是指气体中水蒸气含量与相同状态下气体中水蒸气达到饱和状态时的水蒸气含量的比值，表示方法为RH(%)。 《史记》中记载了一种天平装置，天平两边分别放有土和木炭。《淮南子》一书对这种装置进行了说明：当天气干燥时．木炭轻，天平就往土那边倾斜；当天气潮湿时，木炭变重，天平就往木炭这边倾斜。这是对空气湿度的最早测量。 欧洲最早的湿度计出现于15世纪，一个意大利人发明了一种测量湿度的方法。这种方法和中国使用天平装置的原理相同，在天平一端放一团干燥的棉花，然后在另一端放上相同重量的砝码。当棉花吸收了空气中的水蒸气之后就会变沉，天平就会往棉花这边倾斜。根据棉花吸收水蒸气的多少，可以测定空气中的水蒸气含量。 现在使用的湿度计有毛发湿度计、干湿球湿度计、氯化锂湿度计等，其原理各不相同，但测量的都是相对湿度。
湿度计测量完全相对湿度的原理：由于湿泡温度计的感温泡包着棉纱，棉纱的下端浸在水中，水的蒸发而使湿泡温 度计的温度示数总是低于干泡温度计的温度示数（气温）这一温度差值跟水蒸发快慢（即当时的相对湿度）有关．根据两温度计的读数，从表或曲线上可查出空气的相对湿度。
湿度计由两只完全相同的温度计构成．其中一只温度计为干泡温度计，另一只为湿泡温度计．
