减压阀的种类很多，常见的有：先导活塞式减压阀、薄膜式减压阀、波纹管式减压阀、比例式减压阀、自力式减压阀、直接作用活塞式减压阀、背压调节阀等等。它们分别适用于不同的工作介质。
不同的形式有不同的具体工作原理。但总的原理还是：减压阀是通过启闭件的节流，将进口压力减至某一需要的出口压力，并使出口压力保持稳定。不同形式减压阀要求的进出口压差不同。
按结构形式可分为膜片式、弹簧薄膜式、活塞式、杠杆式和波纹管式；
按阀座数目可人为单座式和双座式；
按阀瓣的位置不同可分为正作用式和反作用式波纹管减压阀的工作由阀后压力进行控制。
当压力感应器检测到阀门压力指示升高时，减压阀阀门开度减小；当检测到减压阀后压力减小，减压阀阀门开度增大，以满足控制要求。
