多谱段扫描仪主要由两个部分构成：机械扫描装置和分光装置。它是由扫描镜收集地面目标的电磁辐射，通过聚光系统把收集到的电磁辐射会聚成光束，然后，通过分光装置分成不同波长的电磁波，它们分别被一组探测器中的相对应的不同探测器所接收，经过信号放大，然后记录在磁带上，或通过电光转换后记录在胶片上。
多谱段扫描仪与多谱段摄影系统相比具有很多优点： ①能收集到从紫外一直到热红外谱段的电磁波，通常是0.38~14纳米的波段； ②由旋转镜收集来的电磁波是在仪器内进行分光的，因而能够完全配准不同谱段的图像； ③所能分割的谱段数和谱长宽度比摄影系统来得灵活； ④所收集到的电磁波可以按所参考物体的数据进行校准而求得值； ⑤用计算机兼容磁带记录时，便于用计算机处理图像，即使用模拟磁带记录，也便于将光谱信息数字化，制成计算机兼容磁带。
利用多谱段扫描仪可以记录地物在不同波段的信息，因此，不仅可以根据扫描影象的形态和结构识别地物，而且可以利用不同谱段的差别来区分地物，为遥感数据的分析与识别提供了非常有利的条件。它常用于收集农作物、植物、土壤、森林、地质、水文和环境监测等方面的遥感资料。
