扫平仪是一种提供平面或直线基准的仪器。新型的自动安平激光扫平仪，利用半导体激光器发出的激光束轨迹作为测量基准，具有小巧、廉价、操作简单、适用面宽等特点。它与探测器配合，可以在一定的半径范围内控制任一测点的水平高度，能将测量与施工结合在一起，实现施工的自动化，在各种工民建施工场合中得到广泛应用。目前国内常用激光扫平仪工作原理，根据激光扫平仪的工作原理，大致可将扫平仪分成三类：水泡式激光扫平仪、自动安平激光扫平仪和电子自动安平扫平仪。
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低的水泡式激光扫平仪，是适宜于建筑施工、室内装饰等施工工作的普及型仪器。激光二极管发出的激光，经物镜后得到一激光束，该激光束在经过五角棱镜后，分成两束光线，一束直接通过，另一束改变90度方向，仪器的旋转头由电机通过皮带带动旋转，使形成一个扫描的激光平面，仪器上设置有长水准仪器，用于安平仪器。（和水泡水准仪一样，扫平仪以水准器为基准，也就是说激光平面水平误差取决于水准器的精度，如果将仪器卧放，根据垂直水准器可得激光扫描出的铅垂面。）此仪器的精度，很大程度上受到人为的因素的影响。 由于工程施工操作的快速方便要求及某些特殊场合的高精度要求，水泡安平难以满足要求，于是，各种自动激光仪器应运而生，并产生了一些独特的安平方式。
